En proyectos hoteleros, el cumplimiento ambiental determina su viabilidad.
En los proyectos hoteleros, lo que suele empezar como una obra menor o un trámite “que se puede adelantar después”, en muchos casos termina en sanciones, suspensión de obras y sobrecostos significativos.
1. ¿Cuál es el panorama ambiental en el sector hotelero?
En los últimos años, varios proyectos hoteleros han sido objeto de sanciones en el marco de procedimientos sancionatorios ambientales, como consecuencia de la ejecución de obras y actividades sin contar previamente con los permisos ambientales exigidos por la normativa vigente.
En la mayoría de los casos, estos procedimientos se han iniciado por la ejecución de obras sin contar con los permisos de ocupación de cauce, concesión de aguas superficiales y aprovechamiento forestal; instrumentos necesarios cuando se intervienen cuerpos de agua, se realizan captaciones o se afecta cobertura vegetal.
Lo anterior evidencia deficiencias en la planeación ambiental de los proyectos y ha derivado en la imposición de multas, órdenes de suspensión de obras e incluso demolición, generando impactos relevantes en cronogramas y costos.
2. La importancia del diagnóstico ambiental temprano: Cómo evitar retrasos, sanciones o suspensión de la obra.
Las infracciones ambientales pueden dar lugar al inicio de procesos sancionatorios, dentro de los cuales la autoridad competente puede ordenar, como medida preventiva o como sanción, la suspensión del proyecto hasta que se subsanen los incumplimientos identificados.
En este contexto, resulta fundamental que los proyectos del sector hotelero realicen un diagnóstico ambiental temprano, que permita identificar de manera anticipada los trámites que deben adelantarse, los aspectos críticos a gestionar y la autoridad ambiental competente, con el fin de prevenir contingencias operativas y riesgos sancionatorios.
Asimismo, cuando ya se está ante un proceso sancionatorio, la trazabilidad y registro de las gestiones realizadas, la evidencia de la inexistencia de daño ambiental y la demostración de una actuación diligente por parte de la compañía resultan determinantes para estructurar argumentos de defensa sólidos y mitigar riesgos sancionatorios.
3. ¿Qué consecuencias puede tener un eventual incumplimiento de la normativa a ambiental?
La Ley 1333 de 2009 prevé como sanciones, entre otras, la amonestación escrita, la imposición de multas que, bajo la vigencia de la Ley 2387 de 2024, pueden ascender hasta 100.000 SMMLV, el cierre temporal o definitivo del establecimiento, la revocatoria o caducidad de permisos y la demolición de la obra a costa del infractor, así como la exigencia del cumplimiento de las obligaciones incumplidas.
4. ¿Cuáles son los criterios de imposición de sanciones?
Los criterios para la imposición de multas se encuentran previstos en la Resolución 2086 de 2010, e incluyen el beneficio ilícito obtenido, el grado de afectación ambiental (la intensidad, extensión, persistencia, reversibilidad y recuperabilidad) o del riesgo generado, la temporalidad de la conducta, la existencia de circunstancias agravantes o atenuantes, los costos asociados para la autoridad ambiental, la capacidad socioeconómica del infractor y la reincidencia.
La valoración de estos factores dependerá, en buena medida, de la defensa que ofrezca el presunto infractor, la cual debe construirse a partir de registros adecuados y de la demostración de una actuación diligente por parte de la compañía, con miras a obtener la exoneración de responsabilidad o la imposición de sanciones proporcionales.
Sofía Suárez Correa es abogada corporativa en la oficina de Holland & Knight en Bogotá y enfoca su práctica en las áreas de derecho ambiental, minero y energético.
La Sra. Suárez cuenta con experiencia en prácticas de desarrollo sostenible y regulaciones técnicas. También cuenta con experiencia en servicios públicos, competencia y derecho administrativo.
Antes de unirse a Holland & Knight, la Sra. Suárez trabajó en el área de servicios públicos y derecho de la competencia, litigando en asuntos administrativos y asesorando a clientes sobre cómo adecuar sus procesos internos a las regulaciones técnicas vigentes.
