Franquicias y Joint Venture: Estrategias clave para expandir tu negocio en nuevos mercados

En el camino de la expansión internacional de una marca, la franquicia continúa siendo una de las herramientas que mejor relación riesgo – beneficio representa. Y aunque es común que el franquiciante siempre desee transferir los riesgos inherentes a una inversión empresarial, cuando se habla de aperturas en el extranjero, hay ocasiones en las que el mejor camino es acompañado de un socio estratégico.

Así las cosas, surgen escenarios en el comercio en los que un franquiciado puede tener un mayor poder de negociación, debido a su experiencia y conocimiento en el mercado objetivo. En estos casos, conviene revisar alternativas a las de un contrato de franquicia tradicional.

Recientemente, se ha venido hablando en países como Estados Unidos, Canadá e Inglaterra, de la figura del contrato de “Vanchise”, un híbrido entre el contrato de franquicia y el joint venture. Este contrato permite unir las ventajas de cada tipo de acuerdo, pero a su vez, representa retos importantes para el franquiciante acostumbrado, por lo general, a tener una posición de dominio con respecto de su franquiciado. En las próximas líneas, repasaremos los aspectos más relevantes de cada uno de estos contratos (franquicia y joint venture) para posteriormente establecer su convergencia y finalizar con sus principales retos.

Joint Venture

Siendo una de las herramientas de colaboración empresarial más utilizadas, el contrato de joint venture implica la asociación de dos o más personas que, en virtud de sus capacidades intelectuales y económicas, aúnan esfuerzos con el fin de desarrollar un proyecto que les represente un beneficio. Este contrato, adicionalmente, se caracteriza por la asunción conjunta de riesgos.

El joint venture permite que dos empresarios con cualidades complementarias, pero que no tienen animus societatis, colaboren en la consecución de un bien común sin otro instrumento más que un contrato.

El contrato de franquicia

Pese a ser un contrato atípico, el contrato de franquicia ha sido ampliamente desarrollado por la doctrina y asimilado por los comerciantes y jurisprudencia colombiana. Este contrato, definido por la Corte Constitucional mediante Sentencia C-188 de 2022:

“(…) se caracteriza porque a través del mismo el franquiciante o franquiciador se obliga a transmitir a otra parte, el franquiciado, un Know how, esto es, un saber hacer, le concede una licencia para el uso de signos distintivos, y le presta asistencia comercial y técnica, a cambio de que el franquiciado, le pague una contraprestación, desarrolle el negocio de acuerdo con el Know how, y utilice una denominación común y una presentación uniforme, de conformidad con lo previsto en el contrato”.

La franquicia, entonces, se caracteriza porque en la relación contractual, es más que claro que los signos distintivos y el know how tienen un valor tal, que resulta normal para el franquiciante imponer las condiciones de explotación de sus intangibles, trasladando así sus riesgos al franquiciado.

Ahora bien, ¿qué sucede cuando un franquiciante requiere de un franquiciado con cualidades excepcionales en un determinado mercado, pero a su vez, este franquiciado no está dispuesto a desplegar todo su conocimiento y experiencia mientras asume todo el riesgo?

Esta es la inquietud que consideramos resuelve el vanchise, una figura en la cual un franquiciante puede incrementar las posibilidades de éxito de su marca en un nuevo mercado a través de un socio estratégico que, seguramente no participaría en un contrato de franquicia tradicional.

Usado recientemente por empresarios que buscan la expansión internacional, el vanchise trae consigo retos que no pueden ser pasados por alto, especialmente por parte del empresario que licencia el uso de su propiedad intelectual y demás intangibles. Estos retos se resumen en:

i. Limitación sobre el poder de decisión del franquiciante: la principal característica del vanchise consiste en que el franquiciante renuncia a su poder absoluto de decisión y de veto. Bajo esta nueva figura, el franquiciado participa en la toma de decisiones. El principal desafío, entonces, radicará en los límites a la toma conjunta de decisiones y las formas de dirimir diferencias durante las deliberaciones que se presenten.

ii. Temporalidad: se entiende que el franquiciante que decide acudir a la figura del vanchise tiene, por lo general, una meta concreta que le hace acudir a un modelo híbrido entre franquicia y joint venture. El cumplimiento de su objetivo puede hacer que la figura se vuelva inocua y por lo tanto, el franquiciante desee volver al modelo de contrato de franquicia tradicional. Las cláusulas de salida, terminación y transformación de la relación jurídica entre las partes cobran aquí una verdadera trascendencia.

En definitiva, la franquicia sigue siendo una excelente opción para aquellas empresas que buscan crecer sus negocios de manera exponencial asumiendo la menor cantidad de riesgo posible. Ahora, si le sumamos la probabilidad de aumentar el éxito, compartiendo riesgos con un socio estratégico a través del modelo de vanchise, se vuelve más atractiva esta figura como alternativa de expansión empresarial.