¿Cómo construir una aplicación exitosa para un LL.M. en los Estados Unidos?

Un LL.M. es una experiencia que enriquece al abogado como persona y como profesional del derecho.

Una Maestría en Derecho (Master of Laws o LL.M.) en una universidad en los Estados Unidos es una gran alternativa para la mayoría de los miembros de la profesión legal. Debido a la diversidad en los programas académicos americanos, un LL.M. permite hacer conexiones de todas partes del mundo, que se convierten en socios para futuras transacciones. Adicionalmente, una maestría en el exterior permite adquirir conocimientos sobre la estructura y normatividad de un sistema del common law, lo cual es fundamental en un mercado como el actual donde se realizan transacciones transfronterizas y los abogados se enfrentan a litigios y arbitrajes internacionales.

La competencia para entrar a las mejores universidades de los Estados Unidos es bastante grande, ya que los mejores estudiantes de cada país aplican todos los años por un número limitado de cupos y de becas, por lo que la pregunta fundamental es: ¿cómo construir una aplicación exitosa?

En este artículo comparto una serie de consejos que me permitieron preparar una aplicación sólida y competitiva a mi LL.M.

1. La aplicación se redacta con dos años de antelación, pero se construye desde el primer día de universidad.

A la hora de irse a estudiar al exterior la mayoría de estudiantes buscan entrar a las universidades con las posiciones más altas en los rankings, sin embargo, esa es una puerta estrecha[1], y para el momento en que deciden aplicar no han logrado complementar su formación con actividades que hagan su perfil atractivo para las mejores casas de estudio. Por tanto, el primer consejo es involucrarse desde el inicio de la carrera en actividades que contribuyan a la formación integral de abogado. Esto incluye la participación en Moot Court nacionales e internacionales, semilleros de investigación y publicaciones en revistas indexadas, la realización de diversas prácticas profesionales y de intercambios internacionales durante la carrera, ser monitor en actividades del consultorio jurídico, ser acreedor a una beca y mantener un promedio alto durante el pregrado. Estos son factores que, en conjunto, hacen del candidato un perfil valioso para las universidades americanas.

2. El personal statement (ensayo) es el tiquete de entrada.

La mayoría de las universidades piden un personal statement o ensayo, en el cual el candidato debe expresar su interés en el programa de LL.M. al que aplica. Este es, sin duda, el elemento más importante de la aplicación a un Master of Laws. Muchos candidatos tienen muy buenas notas, actividades extracurriculares, publicaciones y han participado en intercambios internacionales, por lo que el personal statement se convierte en el elemento diferenciador. El ensayo debe mostrar porqué ese programa específico, en esa universidad en particular, es el mejor programa para el aspirante. Es fundamental que, una vez el oficial de admisiones lea el escrito, este sepa porqué ese LL.M. es el mejor puente para llevar al candidato de donde está a donde quiere llegar. Este es el mensaje que un personal statement exitoso debe transmitir.

Adicionalmente, el primer párrafo del ensayo le debe indicar al lector hacia donde lo va a llevar el candidato durante todo el escrito, de manera que, si no leyera el resto del texto, sabe que dice todo el documento. Finalmente, lo más importante es ser auténtico y transparente. Todo candidato tiene una historia que contar. Si una persona no encuentra la manera de que su perfil encuadre con el programa al que aplica, lo más seguro es que haya un mejor programa para él.

3. Se debe aplicar temprano y ser persistente en las becas.

Las universidades americanas otorgan becas generosas a un grupo selecto de candidatos. Es clave hacer una investigación profunda sobre el portafolio de becas, los requisitos y las fechas límite para aplicar a ellas. En muchas ocasiones esas fechas pueden ser diferentes a los tiempos para aplicar al LL.M., por lo que hay que tener claro los plazos para cada uno. Adicionalmente, es común que las becas se asignen por orden de llegada, es decir, las personas que son admitidas primero tienen una mayor probabilidad de recibir beca que las que aplicaron al final del ciclo, por lo que lo mejor es aplicar temprano durante el periodo de admisiones.

Es importante resaltar que algunos candidatos son elegibles a dos y tres becas, así que es recomendable aplicar a la mayor cantidad de becas posibles. Si a un candidato se le otorgaron dos becas, lo más normal es que la universidad quiera dejarle solo una. Sin embargo, es recomendable negociar, ya que al insistir, se han presentado casos en que la universidad decide otorgarle las dos becas al candidato, u otorgarle la de mayor cuantía, junto con un porcentaje de la menor.

4. La hoja de vida se debe adaptar al formato americano.

Cada país tiene un formato de hoja de vida, que resalta lo que el mercado legal valora en sus abogados. Al momento de aplicar a un LL.M. es muy importante adaptar la hoja de vida al modelo usado en los Estados Unidos. Esto va a hacer la tarea de los oficiales de admisiones más fácil, y les va a permitir apreciar mejor el recorrido profesional y académico del candidato.

El proceso de aplicación a un LL.M. es bastante complejo, sin embargo, si se tiene el objetivo claro de a qué universidades se quiere llegar, se trabaja fuerte desde el inicio del pregrado, y se obtiene el consejo de personas que ya han pasado por esta experiencia, se vuelve un camino gratificante, y un punto de partida que cambia la vida profesional.

[1] Solo para la Universidad de Harvard se presentan 1.600 candidatos para 180 cupos. LL.M. Admissions – Harvard Law School | Harvard Law School