En el ámbito laboral colombiano, uno de los debates más relevantes y de largo recorrido ha sido la determinación de quién es el propietario de las invenciones y obras creativas desarrolladas por un trabajador en el ejercicio de sus funciones laborales. Este interrogante ha sido objeto de diversas interpretaciones legales y jurisprudenciales, pues la respuesta no es uniforme y depende de la naturaleza de la creación: invenciones (normalmente protegidas por el sistema de patentes) o obras creativas (protegidas por los derechos de autor). Para resolver estas cuestiones, es necesario examinar el Código de Comercio, la Ley 23 de 1982, la Ley 1450 de 2011 y otros cuerpos normativos aplicables, así como el rol de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) en la protección de la propiedad intelectual.
Propiedad de las Invenciones en el Ámbito Laboral
Normativa aplicable
En el caso de las invenciones desarrolladas en el marco de una relación laboral, la regulación principal está contenida en el Artículo 539 del Código de Comercio. Esta disposición establece que las invenciones realizadas por un trabajador contratado específicamente para investigar pertenecen al empleador, salvo que las partes pacten lo contrario. Es decir, si el objeto del contrato laboral es la creación de invenciones o soluciones innovadoras, el empleador será automáticamente el titular de los derechos sobre dichas creaciones.
Código de Comercio – Artículo 539: «Salvo pacto en contrario, las invenciones realizadas por personas contratadas específicamente para desarrollar tareas de investigación o invención pertenecerán al empleador.»
Este artículo presenta dos escenarios normativos:
- El trabajador fue contratado para investigar: En este caso, la titularidad de la invención recae directamente en el empleador, salvo que exista un pacto expreso que disponga lo contrario.
- El trabajador no fue contratado para investigar: Aquí, el empleador también adquiere derechos sobre la invención si se utiliza infraestructura, recursos o conocimientos adquiridos en el trabajo, pero en este caso, el trabajador tendrá derecho a una compensación económica. Esta compensación dependerá de tres factores principales:
- El salario del trabajador.
- La importancia de la invención.
- El beneficio económico que la invención reporte al empleador.
En caso de desacuerdo entre las partes sobre el monto de la compensación, un juez laboral será el encargado de fijarla.
Jurisprudencia sobre invenciones laborales
En materia de jurisprudencia, la Corte Suprema de Justicia ha precisado en varias oportunidades que la titularidad de las invenciones en el contexto laboral obedece a lo pactado contractualmente y al uso de los recursos empresariales. La Corte ha indicado que si el trabajador emplea tiempo, equipo o materiales del empleador para desarrollar su invención, la presunción de titularidad recae sobre el empleador, independientemente de si la creación se realizó fuera del horario laboral o sin una orden directa. No obstante, se mantiene el derecho del trabajador a ser compensado en función de la importancia de su aporte, aunque la propiedad intelectual sea del empleador.
Propiedad de las Obras Creativas en el Ámbito Laboral
Normativa aplicable
Las obras creativas, tales como textos, diseños, software, fotografías y otras creaciones sujetas a derechos de autor, están reguladas principalmente por la Ley 23 de 1982 y su modificatoria, la Ley 1450 de 2011. A diferencia de las invenciones, en el caso de las obras creativas, el autor (es decir, el trabajador) es el titular originario de los derechos morales y patrimoniales sobre la obra, aunque se presume que los derechos patrimoniales han sido transferidos al empleador si la obra fue creada en el marco de un contrato laboral.
Ley 23 de 1982, Artículo 28 (modificado por Ley 1450 de 2011): «Salvo pacto en contrario, se presumirá que los derechos patrimoniales sobre una obra creada en el desarrollo de un contrato de trabajo, en el que la creación de obras del espíritu es el objeto del mismo, han sido transferidos al empleador.»
Para que opere esta presunción legal de cesión de derechos patrimoniales al empleador, deben cumplirse dos requisitos esenciales:
- Contrato escrito: El contrato laboral debe estar formalizado por escrito.
- Relevancia de la obra: La obra debe estar vinculada con las actividades habituales de la empresa y ser relevante para el cumplimiento de sus objetivos comerciales.
Factores determinantes
Aun cuando se presuma la cesión de los derechos patrimoniales, la Ley 23 de 1982 establece que esta no se aplica a todas las obras creativas realizadas por el trabajador durante la relación laboral. Solo se consideran cedidos aquellos derechos sobre obras que:
- Hayan sido creadas durante el horario laboral.
- Hayan utilizado los recursos del empleador (equipos, materiales, instalaciones).
- Hayan sido desarrolladas como parte de las tareas asignadas contractualmente.
Por tanto, si el trabajador crea una obra fuera del horario laboral, sin utilizar los recursos de la empresa y sin que dicha creación forme parte de sus tareas laborales, el empleador no podrá reclamar la titularidad de la misma.
Jurisprudencia y Conceptos de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC)
La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), como entidad encargada de la protección de la propiedad industrial y los derechos de autor en Colombia, ha emitido conceptos clave sobre la titularidad de invenciones y obras creativas en el ámbito laboral. La SIC ha reafirmado que la titularidad de las invenciones desarrolladas en un contexto laboral recae en el empleador cuando se cumplan los requisitos del Artículo 539 del Código de Comercio. Sin embargo, también ha subrayado la importancia de establecer cláusulas claras en los contratos laborales que regulen la titularidad de las invenciones y obras creativas, a fin de evitar futuros conflictos legales.
La Corte Constitucional también ha abordado este tema, destacando que, aunque se presuma la cesión de los derechos patrimoniales al empleador, los derechos morales de autor (como el derecho a ser reconocido como creador de la obra) son inalienables e irrenunciables, y permanecen en cabeza del trabajador.
Conclusiones
La titularidad de las invenciones y obras creativas desarrolladas en el marco de una relación laboral en Colombia está regulada por distintos cuerpos normativos, y su respuesta varía según el tipo de creación:
- En el caso de las invenciones, el empleador es el propietario de las mismas siempre que el trabajador haya sido contratado específicamente para investigar, o haya utilizado recursos de la empresa. Si el trabajador no fue contratado para investigar, tiene derecho a una compensación económica.
- En el caso de las obras creativas, el trabajador es el titular de los derechos morales y patrimoniales, aunque se presume que los derechos patrimoniales se ceden al empleador si la obra fue creada como parte de su contrato laboral y utilizando los recursos de la empresa.
Es crucial para los empleadores y trabajadores contar con contratos claros y detallados que regulen la titularidad de las creaciones intelectuales, para evitar futuras disputas sobre la propiedad de invenciones y obras. Asimismo, tanto empleadores como trabajadores deben conocer la normativa vigente y las guías de la SIC para proteger y hacer valer sus derechos en materia de propiedad intelectual.
Redacción Lexir
